El tejido de carne de res de una vaca lechera enferma dio positivo al virus de la gripe aviar, anunciaron el viernes funcionarios federales.
Se ordenó sacrificar a la vaca porque estaba enferma y su carne no entró en el suministro de alimentos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El ministerio continuó enfatizando que el suministro comercial de alimentos sigue siendo seguro.
Pero la prueba positiva, que forma parte de un estudio federal en curso sobre la seguridad de la carne vacuna, genera preocupaciones sobre si el virus podría llegar al suministro comercial de carne vacuna, lo que representa un riesgo para la salud humana.
Hasta ahora, el virus, conocido como H5N1, sólo se ha detectado en ganado lechero y no en ganado vacuno criado para carne. Pero los expertos dicen que el brote es mayor que el recuento oficial de 58 rebaños lecheros afectados en nueve estados.
“Es obvio que esto está muy extendido y requerirá una vigilancia continua”, dijo Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, una organización de defensa.
En general, cree que el riesgo para los consumidores sigue siendo bajo. Pero, añadió, “será importante que los consumidores se aseguren de cocinar la carne a la temperatura correcta para mayor tranquilidad”.
Los funcionarios y expertos dijeron que una cocción cuidadosa probablemente destruiría cualquier virus que pudiera ingresar a la carne; Las pruebas preliminares de laboratorio con carne molida respaldan esta idea. .
Pero la Dra. Gail Hansen, experta independiente en seguridad alimentaria y salud veterinaria que criticó la respuesta del gobierno federal al brote de vacas lecheras, dijo que los funcionarios tenían demasiada confianza en la seguridad de la carne vacuna.
“La gente come carne cruda e incluso cruda”, dijo. “Así que, una vez más, las garantías de las agencias gubernamentales, antes de que la ciencia pueda confirmar o refutar las hipótesis, continúan socavando la confianza pública. »
El USDA dijo que el hecho de que los inspectores identificaran a la vaca enferma e impidieran que su carne ingresara al suministro de alimentos era una prueba de que sus protocolos estaban funcionando. Pero algunas vacas infectadas son asintomáticas y es posible que dichos sistemas de inspección no las detecten. La agencia no encontró virus en muestras de carne molida recolectadas en establecimientos minoristas en estados donde las vacas dieron positivo.
Hasta ahora, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria de la agencia ha analizado muestras de tejido de 96 vacas lecheras que habían sido condenadas debido a signos de enfermedad. Sólo las muestras de una vaca dieron positivo para H5N1, según la agencia, que está en proceso de analizar otras muestras de músculo.
Los hallazgos publicados el viernes indican una vez más que las personas deben tener cuidado al cocinar y preparar carne, dijo el Dr. David Acheson, ex director médico del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA. Los expertos en seguridad alimentaria recomiendan cocinar siempre bien la carne para evitar infecciones con patógenos más comunes como la salmonella, la listeria y la E. coli.
“Estas recomendaciones de seguridad alimentaria existían mucho antes de que el H5N1 se convirtiera en un problema y siempre deberían ser nuestro estándar de referencia”, afirmó el Dr. Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin en la Universidad de Wisconsin-Madison.
A principios de este mes, el USDA publicó los resultados de un estudio experimental en el que los investigadores agregaron altas concentraciones del virus a las hamburguesas de carne. Los investigadores no encontraron virus presentes en la carne cuando cocinaron la hamburguesa a 160 grados Fahrenheit, la temperatura interna de una hamburguesa bien cocida, o a 145 grados Fahrenheit, la temperatura de una hamburguesa cocinada a fuego medio.
Sin embargo, el virus estaba presente en hamburguesas raras, cocinadas a 120 grados, aunque en niveles significativamente reducidos; La agencia dijo que cocinar a esa temperatura “inactivó significativamente el virus”.
“Todos los indicios son: cocinas la comida, incluso si contiene un virus, la matará”, dijo Stacey Schultz-Cherry, viróloga y experta en gripe del St. Mary’s Children’s Research Hospital.
A los expertos les gustaría saber más sobre la muestra positiva, incluidos los niveles de virus que contenía, dijo Matthew Moore, experto en ciencias alimentarias de la Universidad de Massachusetts Amherst. No está claro si el virus era viable o estaba inactivado. La cuestión de si las personas pueden contraer la gripe aviar al comer alimentos contaminados también sigue abierta. Un estudio publicado el viernes encontró que la leche no pasteurizada contaminada con el virus enfermaba a los ratones, lo que refuerza las preocupaciones de los expertos de que consumir leche cruda podría dañar a los humanos. Varios gatos también han muerto tras beber leche cruda contaminada.