Un día como hoy de 1944 comenzó la liberación de Europa Occidental a costa de inmensos sacrificios. En un homenaje rendido 40 años después desde un acantilado de Normandía, el presidente Ronald Reagan recordó que “los muchachos de Pointe du Hoc” fueron “héroes que ayudaron a poner fin a una guerra”. Vale la pena pensar en este último detalle porque corremos el riesgo de olvidar por qué es importante.
Los soldados, marineros, aviadores e infantes de marina estadounidenses se unieron a sus aliados y tomaron la lucha contra las potencias del Eje no como un primer instinto, sino como un último recurso. Pusieron fin a una guerra que la inacción del mundo libre no les había dejado otra opción que luchar.
Generaciones han estado orgullosas del triunfo de la valentía y el ingenio occidentales en la guerra, desde las líneas de montaje hasta el frente. Con menos frecuencia reflexionamos sobre el hecho de que el mundo se vio sumido en la guerra y millones de personas inocentes murieron, porque las potencias europeas y Estados Unidos enfrentaron por primera vez el ascenso de la militancia autoritaria mediante el apaciguamiento o la negligencia ingenua.
Olvidamos cómo los influyentes aislacionistas persuadieron a millones de estadounidenses de que el destino de nuestros aliados y socios importaba poco para nuestra propia seguridad y prosperidad. Pasamos por alto las poderosas fuerzas políticas que restaron importancia al creciente peligro, se resistieron a ayudar a aliados y socios e intentaron limitar la capacidad de Estados Unidos para defender sus intereses nacionales.
Por supuesto, los estadounidenses escucharon mucho menos sobre nuestros deshonrados aislacionistas después del ataque a Pearl Harbor.
Hoy, Estados Unidos y sus aliados enfrentan algunas de las amenazas más graves a su seguridad desde que las fuerzas del Eje marcharon por Europa y el Pacífico. Y a medida que estas amenazas crecen, algunas de las mismas fuerzas que obstaculizaron nuestra respuesta en la década de 1930 han resurgido.
Alemania es ahora un aliado cercano y un socio comercial. Pero fue tomado por sorpresa por el surgimiento de un nuevo eje autoritario formado por Rusia, China, Corea del Norte e Irán. Lo mismo hicieron las potencias europeas avanzadas que alguna vez se unieron para derrotar a los nazis.
Al igual que Estados Unidos, respondió a la agresión rusa en Ucrania en 2014 con ilusiones. El deterioro de sus bases industriales militares y de defensa, así como su excesiva dependencia de la energía y la tecnología extranjeras, ha quedado aún más expuesto por la dramática escalada de Rusia en 2022.
En contraste, Japón necesitaba menos recordatorios sobre las amenazas de vecinos agresivos o los crecientes vínculos entre Rusia y China. Cada vez más, los aliados y socios de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico están tomando en serio las urgentes demandas de la autodefensa. Afortunadamente, en los últimos dos años, algunos de nuestros aliados europeos han tomado medidas que deberían haber ido en la misma dirección.
Aquí en casa enfrentamos nuestros propios problemas. Algunos grupos vocales de la derecha estadounidense están tratando de resucitar el aislacionismo de antes de la guerra y negar el valor fundamental del sistema de alianzas que ayudó a mantener la paz de posguerra. Esta peligrosa propuesta rivaliza con la antigua alergia de la izquierda estadounidense al gasto militar en su potencial para hacer que Estados Unidos sea menos seguro.
No haría falta otro ataque catastrófico como Pearl Harbor para despertar a los aislacionistas de hoy de la ilusión de que los conflictos regionales no tienen consecuencias para la nación más poderosa y próspera del mundo. El poder global conlleva intereses y responsabilidades globales.
El presidente Biden o los demócratas del Congreso tampoco deberían necesitar otro conflicto importante para empezar a invertir seriamente en el poder duro estadounidense.
El presidente comenzó el discurso sobre el Estado de la Unión de este año haciendo referencia a los esfuerzos del presidente Franklin Roosevelt en 1941 para preparar a la nación para enfrentar la amenaza del Eje. Pero hasta que el comandante en jefe esté dispuesto a invertir significativamente en el poder disuasivo de Estados Unidos, esta retórica tendrá poco peso.
En 1941, el presidente Roosevelt justificó un aumento tardío del gasto militar hasta el 5,5 por ciento del producto interno bruto. En el camino hacia la victoria, esa cifra aumentaría al 37 por ciento. Prevenir los conflictos hoy es menos costoso que combatirlos mañana.
Me sentí alentado por el plan presentado la semana pasada por mi amigo, miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker, que detallaba acciones específicas que el presidente y sus colegas en el Congreso deberían tomar para preparar a Estados Unidos para una competencia estratégica a largo plazo.
Espero que el trabajo de mi colega impulse medidas que se debían desde hace mucho tiempo para abordar las deficiencias en la construcción naval y la producción de municiones de largo alcance y defensas antimisiles. Reconstruir el arsenal de la democracia demostraría tanto a los aliados como a los adversarios de Estados Unidos que nuestro compromiso con un orden estable de paz y prosperidad internacionales es sólido como una roca.
Nada más será suficiente. No se trata de una búsqueda desesperada de una diplomacia nuclear con Irán, el Estado patrocinador del terrorismo más activo del mundo. No se trata de ir a Beijing a encontrar puntos comunes en materia de política climática. La manera de demostrar que Estados Unidos quiere decir lo que dice es mostrar por qué estamos dispuestos a luchar.
Hace ochenta años, Estados Unidos y sus aliados lucharon porque tenían que hacerlo. Las fuerzas reunidas en el Canal de la Mancha el 6 de junio de 1944 representaron el fruto de varios meses de febril planificación. Y una vez asegurada la victoria, Estados Unidos lideró la formación de las alianzas que han apoyado la paz y la seguridad occidentales desde entonces.
El mayor valor hoy en día es construir defensas creíbles antes de que sean necesarias y demostrar el liderazgo estadounidense antes de que se dude más de él.