Los principales ejecutivos de software de Apple decidieron a principios del año pasado que Siri, el asistente virtual de la compañía, necesitaba un trasplante de cerebro.
La decisión se produjo después de que los ejecutivos Craig Federighi y John Giannandrea pasaran semanas probando el nuevo chatbot de OpenAI, ChatGPT. El uso por parte del producto de inteligencia artificial generativa, capaz de escribir poesía, crear códigos informáticos y responder preguntas complejas, hace que Siri parezca anticuada, dijeron dos personas familiarizadas con el trabajo de la empresa, que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Introducido en 2011 como el asistente virtual original de todos los iPhone, Siri se había limitado durante años a solicitudes individuales y nunca había podido seguir una conversación. A menudo entendía mal las preguntas. ChatGPT, por otro lado, sabía que si alguien preguntaba el tiempo en San Francisco y luego respondía: “¿Qué pasa con Nueva York?” Este usuario quería otro pronóstico.
La comprensión de que la nueva tecnología había superado a Siri provocó la reorganización más significativa del gigante tecnológico en más de una década. Decidida a ponerse al día en la carrera de la IA de la industria tecnológica, Apple ha hecho de la IA generativa un proyecto emblemático: la etiqueta interna especial de la compañía que utiliza para organizar a los empleados en torno a iniciativas una vez cada década.
Se espera que Apple muestre su trabajo de IA en su conferencia anual de desarrolladores el 10 de junio, lanzando un Siri mejorado, más conversacional y versátil, según tres personas familiarizadas con el trabajo de la compañía, que no estaban autorizadas a hablar públicamente. La tecnología subyacente de Siri incluirá un nuevo sistema de IA generativa que le permitirá chatear en lugar de responder preguntas una por una.
La actualización de Siri está a la vanguardia de un esfuerzo más amplio para adoptar la IA generativa en todo el negocio de Apple. La compañía también está aumentando la memoria de los iPhones de este año para admitir sus nuevas funciones de Siri. Y habló sobre la concesión de licencias de modelos de IA complementarios que impulsan los chatbots de varias empresas, incluidas Google, Cohere y OpenAI.
Una portavoz de Apple declinó hacer comentarios.
Los ejecutivos de Apple temen que la nueva tecnología de inteligencia artificial amenace el dominio de la compañía en el mercado mundial de teléfonos inteligentes, ya que tiene el potencial de convertirse en el principal sistema operativo, reemplazando el software iOS del iPhone, dijeron dos personas familiarizadas con el pensamiento de los ejecutivos de Apple, que no estaban autorizadas a hablar. en público. La nueva tecnología también podría crear un ecosistema de aplicaciones de inteligencia artificial, llamadas agentes, capaces de ordenar Ubers o concertar citas, socavando la App Store de Apple, que genera alrededor de 24 mil millones de dólares en ventas anuales.
Apple también teme que si no logra desarrollar su propio sistema de inteligencia artificial, el iPhone se convertirá en un “ladrillo tonto” en comparación con otras tecnologías. Aunque es difícil saber cuántas personas usan Siri regularmente, el iPhone actualmente representa el 85% de las ganancias globales de los teléfonos inteligentes y genera más de 200 mil millones de dólares en ventas.
Ese sentido de urgencia contribuyó a la decisión de Apple de cancelar su otra gran apuesta (un proyecto de 10 mil millones de dólares para desarrollar un automóvil autónomo) y reasignar a cientos de ingenieros para trabajar en IA.
Apple también ha explorado la creación de servidores impulsados por sus procesadores iPhone y Mac, dijeron dos de estas personas. Esto podría ayudar a Apple a ahorrar dinero y crear coherencia entre las herramientas utilizadas para los procesos en la nube y en sus dispositivos.
En lugar de competir directamente con ChatGPT lanzando un chatbot que hace cosas como escribir poesía, dijeron las tres personas familiarizadas con su trabajo, Apple se ha centrado en hacer que Siri sea mejor en el manejo de las tareas que ya realiza, incluida la configuración de temporizadores, la creación de citas en el calendario y agregando características. artículos a una lista de compras. También podría resumir mensajes de texto.
Apple planea presentar Siri mejorado como más privado que los servicios de inteligencia artificial de la competencia porque manejará consultas en iPhones en lugar de hacerlo de forma remota en centros de datos. La estrategia también ahorrará dinero. OpenAI gasta alrededor de 12 centavos por aproximadamente 1000 palabras generadas por ChatGPT debido a los costos de computación en la nube.
(El New York Times demandó a OpenAI y a su socio Microsoft en diciembre por infracción de derechos de autor sobre contenido de noticias relacionado con sistemas de inteligencia artificial).
Pero Apple corre riesgos al depender de un sistema de inteligencia artificial más pequeño alojado en iPhones en lugar de un sistema más grande almacenado en un centro de datos. Las investigaciones han demostrado que los sistemas pequeños de IA tienen más probabilidades de cometer errores, llamados alucinaciones, que los más grandes.
“La visión de Siri siempre ha sido tener una interfaz conversacional que comprenda el lenguaje y el contexto, pero es un problema difícil”, dijo Tom Gruber, cofundador de Siri que trabajó en Apple hasta 2018. “Ahora que la tecnología ha cambiado, debería será posible hacer un trabajo mucho mejor al respecto. Siempre y cuando no sea un esfuerzo único para responder a algo, deberían poder no meterse en problemas”.
Apple tiene varias ventajas en la carrera de la IA, incluidos más de dos mil millones de dispositivos en uso en todo el mundo donde puede distribuir productos de IA. La compañía también cuenta con un equipo líder en semiconductores que fabrica chips sofisticados capaces de realizar tareas de inteligencia artificial como el reconocimiento facial.
Pero durante la última década, Apple ha tenido dificultades para desarrollar una estrategia general de IA y Siri no ha visto mejoras importantes desde su introducción. Las dificultades del Asistente debilitaron el atractivo del altavoz inteligente HomePod de la compañía, ya que no podía realizar de manera consistente tareas simples como responder a una solicitud de canción.
El equipo de Siri no logró atraer el tipo de atención y recursos que se brindaron a otros grupos dentro de Apple, dijo John Burkey, quien trabajó en Siri durante dos años antes de fundar una plataforma de inteligencia artificial generativa, Brighten.ai. Las divisiones de la empresa, como software y hardware, operan de forma independiente entre sí y comparten información limitada. Pero para tener éxito, la IA debe integrarse en los productos.
“No está en el ADN de Apple”, dijo Burkey. “Es un punto ciego”.
Apple también ha tenido dificultades para reclutar y retener a los mejores investigadores de IA. A lo largo de los años, adquirió empresas de inteligencia artificial dirigidas por líderes en el campo, pero todas se marcharon a los pocos años.
Los motivos de su salida varían, pero un factor es el secretismo de Apple. La compañía publica menos artículos sobre su trabajo en IA que Google, Meta y Microsoft, y no asiste a conferencias de la misma manera que sus competidores.
“Los investigadores preguntan: ‘¿Cuáles son mis otras opciones?’ ¿Puedo regresar a la academia? ¿Puedo ir a un instituto de investigación, donde pueda trabajar un poco más al aire libre? dijo Ruslan Salakhutdinov, un destacado investigador de inteligencia artificial que dejó Apple en 2020 para regresar a la Universidad Carnegie Mellon.
En los últimos meses, Apple ha aumentado el número de artículos publicados sobre IA. Pero destacados investigadores de IA han cuestionado el valor de esos artículos, diciendo que buscaban más crear la impresión de un trabajo significativo que proporcionar ejemplos de lo que Apple podría comercializar.
Tsu-Jui Fu, pasante de Apple y estudiante de doctorado en IA en la Universidad de California, Santa Bárbara, escribió uno de los artículos recientes de Apple sobre IA. Pasó el verano pasado desarrollando un sistema para editar fotografías con comandos escritos en lugar de herramientas de Photoshop. Dijo que Apple apoyó el proyecto proporcionando las GPU necesarias para entrenar el sistema, pero no tuvo interacción con el equipo de inteligencia artificial que trabaja en los productos Apple.
Aunque dijo que ha sido entrevistado para trabajos de tiempo completo en Adobe y Nvidia, planea regresar a Apple después de graduarse porque cree que puede marcar una mayor diferencia allí.
“Los productos y la investigación de IA están surgiendo en Apple, pero la mayoría de las empresas son muy maduras”, dijo Fu en una entrevista con The Times. “En Apple, puedo tener más libertad para liderar un proyecto en lugar de simplemente ser miembro de un equipo haciendo algo”.