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La fábrica de semiconductores Fab 21 de TSMC, ubicada cerca de Phoenix, ha comenzado a fabricar el chip A16 Bionic para Apple. Esta instalación fue objeto de atención de los medios debido a los numerosos problemas que enfrentaron durante la construcción y la marcha. Inicialmente, se esperaba que la planta comenzara la producción a gran escala en 2024, pero ahora se espera que esto no ocurra hasta 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC es la dificultad de encontrar cualificación personal. Según un informante de Fortune, la empresa ha sido criticada por mantener una cultura laboral ocupada, lo que ha traído a muchos trabajadores a EE.UU. se sienten intimidados. Los ex empleados comentaron que las jornadas de 12 horas y los turnos de fin de semana son comunes, lo que complica aún más la negociación personal.
Además de sus propios problemas, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está tratando de establecer la marca legal adecuada para operar una fábrica de semiconductores de última generación. Eso significa que TSMC no sólo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que tiene planos para tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de iniciar la producción con el A16 Bionic es sentida, dado que EE.UU. estás incentivando a las empresas a fabricar sus productos en el país. El objetivo es que, para 2030, el 20% de los chips avanzados del mundo se produzcan en EE.UU. Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir la dependencia de los fabricantes asiáticos, particularmente China, alineándose así con la política del gobierno estadounidense.
Por el momento, Fab 21 está produciendo el propio SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante recordar que esta planta se encuentra en sus primeras etapas de producción y no estará en pleno funcionamiento hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que otros nodos más avanzados comiencen a producir y terminar otras fábricas de TSMC en Arizona, con la esperanza de que se inicie la producción de SoC más sofisticados para Apple.
Las nuevas instalaciones de TSMC en Arizona no sólo producirán chips para Apple, sino que también producirán semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. Sin embargo, la elección de empezar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, aproximadamente el 26% de los ingredientes de TSMC provendrán de Apple y es probable que esta cifra se mantenga estable.
En el futuro, será interesante observar si el registro de TSMC recogerá las ubicaciones establecidas para sus plantas en Arizona y qué chips serán los primeros en producir para empresas como NVIDIA y AMD. Este desarrollo no sólo marcará un éxito para Apple, sino que también podría transformar el panorama de fabricación de semiconductores en EE.UU. y el mundo.
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