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El hockey está experimentando un crecimiento notable en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que destacó la creciente pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas están acercando el hockey a nuevas audiencias y motivando a futuras generaciones de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no ha sido el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde predominan deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está empezando a desvanecerse gracias a la fuerza de jugadores entusiastas, organizadores comprometidos y una comunidad de aficionados en expansión. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este creciente movimiento.
Una celebración de la diversidad en el hockey.
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. Este año, el torneo reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y varias naciones del Caribe. Los equipos actuaron en seis divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos de la región.
Uno de los momentos más devastadores fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, que ganó el campeonato de la División I en su primera participación, al vencer a Grecia por 4-3. El entusiasmo de los aficionados, que cobraron vida con el sonido de ollas y sartenes, aportó una energía vibrante al evento, mostrando el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión en el fútbol: “Queremos que el mundo se separe del hecho de que todos pueden jugar al hockey”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que quiere demostrar que el hockey es accesible para todos, sin importar su origen.
Documentando el auge del hockey
La historia del hockey en esta región se cuenta ahora de forma mucho más amplia en la serie documental «This Is Hockey», producida por NHL Productions. Esta serie de episodios que se emitirá esta vez explorará los esfuerzos para desarrollar el hockey en países donde el deporte se encuentra en sus primeras etapas. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados en la Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que juegan para estimular el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. La serie tiene como objetivo inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, demostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, los equipos de América Latina y el Caribe enfrentaron desafíos importantes al competir a nivel internacional. La falta de infraestructuras adecuadas, como pistas de esquí reguladas, y los elevados costes del equipo son obstáculos que hay que superar. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención generada por la serie NHL están creando oportunidades para el desarrollo del deporte.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires, que permitirá una mayor capacitación y desarrollo de habilidades. Otros países, como Argentina, también buscan reconocimiento y han superado su entusiasmo en el torneo.
Un futuro promocionado
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la dedicación de quienes aman este juego. A medida que se plantean más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a representantes de la región competir en campeonatos mundiales y juegos olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha transformado en una plataforma crucial para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y su serie de documentos, está contribuyendo a este crecimiento, señalando su compromiso de expandir el hockey a nivel mundial. La pasión de los jugadores y entrenadores hace pensar que el hockey está ligado a quedarse en lugares donde el hielo ha desaparecido.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede cruzar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie «This Is Hockey» no sólo buscan popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
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