La partida de French Gates es el último paso en la evolución de la Fundación Gates, la fundación privada más grande del mundo. Desde la salud pública y el desarrollo hasta la agricultura y la educación, la fundación es un actor muy influyente y distribuye miles de millones de dólares cada año.
Su dirección futura quedó momentáneamente en duda cuando el señor y la señora French Gates anunciaron sus planes de divorciarse en mayo de 2021, después de 27 años de matrimonio. En ese momento, la fundación dijo que continuaría trabajando con Gates como copresidente y que si alguno de ellos decidiera que no podían trabajar juntos, French Gates renunciaría en mayo de 2023 o más tarde.
French Gates consideraba difícil su relación laboral con su exmarido, según una persona con conocimiento de su forma de pensar. Después de su divorcio, la Sra. French Gates declaró públicamente que ella y el Sr. Gates tenían una relación amistosa, pero que no eran amigos.
En “The Moment of Lift”, su primer libro, publicado en 2019, French Gates escribió sobre lo difícil que era a veces destacar junto a su marido. “Traté de encontrar mi voz mientras hablaba junto a Bill”, escribió, “y eso puede dificultar que me escuchen”.
Tras el divorcio de la pareja en 2021, la fundación introdujo varios cambios con el objetivo de introducir mecanismos de gobierno corporativo más sólidos y profesionalizar sus operaciones. A pesar del tamaño de la fundación (una dotación de 75 mil millones de dólares en 2023, alrededor de 2000 empleados y una docena de oficinas en todo el mundo), durante mucho tiempo ha seguido siendo una entidad estrictamente controlada donde la Sra. French Gates y el Sr. Gates, los dos copresidentes y copresidentes. Los fideicomisarios supervisaron gran parte de la toma de decisiones, según ex empleados y quienes trabajaron con la fundación.
En 2021, poco después del divorcio, Warren E. Buffett, que se había incorporado a la fundación como tercer fideicomisario tras anunciar en 2006 que le daría la mayor parte de su fortuna, dimitió de su cargo, alegando que su participación no era suficiente. necesario, pero que seguiría aportando sus contribuciones. Al año siguiente, la fundación incorporó seis directores a su directorio.