Kemo Sabe ciertamente no es la única tienda con temática occidental en Aspen, Colorado, pero quizás sea la más conocida, gracias a la influencer Alix Earle.
Mientras estaba de vacaciones en Aspen el mes pasado, la Sra. Earle compró sombreros personalizados de Kemo Sabe con algunos amigos. Poco después de salir, un lugareño se acercó a ella y parecía escéptico sobre su nuevo aspecto.
“Así que todos hicimos sombreros en Kemo Sabe, porque estamos tratando de adentrarnos en el espíritu occidental de Aspen”, dijo Earle en un video de TikTok grabado momentos después de su excursión de compras. “Y esta chica se nos acerca y nos dice: ‘Me gusta tu disfraz de Aspen'”.
“Fuimos humillados muy rápidamente”, añadió Earle, sacando la palabra “real” para enfatizar su punto.
El vídeo, que ha sido visto casi 4 millones de veces, provocó un debate online sobre la diferencia entre autenticidad y cosplay. Algunos comentaristas también mencionaron el costo de los sombreros de Kemo Sabe, que oscila entre 350 dólares y varios miles de dólares.
Fundado en 1990 por Tom y Nancy Yoder, el bar boutique, que también vende cinturones, botas y otras prendas occidentales, se ha expandido desde entonces a seis ubicaciones, incluidas Vail, Colorado, Jackson Hole, Wyoming y Park. Ciudad, Utah.
En 2020, los Yoder vendieron la tienda a Wendy Kunkle, una zoóloga de Ohio que se había mudado a Aspen y ascendió en las filas de la empresa Kemo Sabe, y a su hermano, Bobby. Un mes después, la pandemia golpeó a Estados Unidos.
Los Kunkle lograron mantener la tienda a flote con la ayuda de vendedores que les presentaban productos para vender con la promesa de que se les reembolsaría. Su apuesta fue recompensada. Con Europa cerrada a los viajes, los clientes “inundaron nuestras tiendas, así que cuando nos abrimos al ataque de los humanos que atacaban los pueblos de montaña, fue increíble”, dijo Kunkle en una entrevista en video.
El negocio siguió creciendo con la ayuda de celebridades e influencers. Kunkle y la vicepresidenta de marketing de la marca, Kate Valdmanis, señalaron que las recomendaciones eran completamente orgánicas: Kemo Sabe no paga a celebridades ni personas influyentes en línea por la colocación de productos.
Earle, que visitó la estación de esquí con su novio, el jugador de la NFL Braxton Berrios, siguió su video “Aspen Costume” con otra publicación de TikTok que la muestra a ella y a sus amigos haciendo sombreros personalizados en la tienda.
“Ella hizo este video ella sola”, dijo Kunkle. “Ella pagó por su sombrero. No le prometimos nada. Lo hizo de forma orgánica, lo cual es una locura para mí, porque es una de las personas más influyentes del mundo y le pagan por todo.
A la Sra Kunkle ni siquiera le gustan las redes sociales.
“Las redes sociales me asustan”, dice. “No comprendo. Soy mayor, casi 54 años. Entonces, en mi caso, no crecí con eso, no lo entiendo. Así que siempre fui una especie de idiota en la sala donde decían: “¡Oh, un influencer, démosles una propina!” Yo digo: “No, no. Si aún no lo creen, ¿por qué carajo debería pagarle a alguien para que hable bien de nosotros? »
“No es real”, añadió Kunkle, “y quiero que seamos reales”.
Desde que el “disfraz de Aspen” de la Sra. Earle en TikTok se volvió viral, el hijo de la Sra. Kunkle ha estado siguiendo la conversación en línea en Kemo Sabe. Cuando leyó “todas las cosas terribles que se dicen en TikTok”, el dueño dijo que ella comenzó a llorar.
“Es una tienda real”, dijo Kunkle. “Aquí trabaja gente de verdad. Somos lugareños trabajadores y piensan que somos grandes empresas respaldadas por celebridades. Pero no pagamos por las celebridades. No hacemos nada de eso. Nunca lo hicimos.
La señora Valdmanis, directora de marketing, comparte esta opinión. “La gente tiene esta visión de Aspen, y es cierta hasta cierto punto, que somos como Rodeo Drive en las montañas”, dijo. “Pero éramos un pueblo minero. Primero fuimos vaqueros.
El nombre de la tienda es otro punto de discordia. “Kemo sabe” es el apodo que recibe el protagonista de “El Llanero Solitario”, una serie de radio y televisión de larga duración que comenzó en 1933 con su compañero nativo americano, Tonto.
No hay un relato concluyente sobre los orígenes de la frase y si es o no un término que desciende de una verdadera lengua nativa americana. De cualquier manera, ciertamente no es así como le aconsejarías a una pareja blanca que nombre una tienda en el siglo XXI.
“La gente también está enojada por nuestra culpa”, dijo Kunkle.
El nombre de la tienda, elegido por Yoder hace más de tres décadas, no parece haber afectado su negocio, especialmente cuando se trata de ricos y famosos. Los clientes leales incluyen a Beyoncé, Shania Twain, la familia Kardashian-Jenner, Rihanna y Kevin Costner, propietario de una casa de vacaciones de 160 acres en Aspen.
La popularidad de la tienda aumentó cuando sirvió de telón de fondo para el episodio llamado “tequila-gate” de “The Real Housewives of Beverly Hills”. El episodio de 2022 presentó a Kyle Richards presentando al elenco a Kemo Sabe y su “bar VIP”. Mientras tomaban margaritas, las compañeras de clase Lisa Rinna y Kathy Hilton discutían sobre qué tequila era mejor: la marca 818 de Kendall Jenner o la Casa Del Sol de la Sra. Hilton.
“Fue muy divertido verlo en persona y fue muy real, te lo aseguro”, dijo Valdmanis. “No estaba escrito”. Kunkle se negó a decir qué tequila es más popular entre sus clientes y los describió como “muy diferentes” entre sí. Y ahora algunos fanáticos de “Real Housewives” se dirigen a la tienda para ver dónde tuvo lugar la pelea del “tequila-gate”.
El auge del estilo vaquero también ha convertido a los sombreros en un elemento básico de la moda, especialmente entre cierto grupo de habitantes urbanos jóvenes y bien pagados con cuentas en las redes sociales que acuden en masa a Aspen para esquiar e ir a bares.
Un TikTok reciente subido por la creadora de contenido Hannah Chody, con sede en Austin, mostraba a más de una docena de mujeres, incluida ella misma, en el aeropuerto de Aspen, cada una con un sombrero de vaquero Kemo Sabe personalizado.
“Saltarse a Kemo Sabe sería un delito”, subtituló la Sra. Chody, quien compró su propio sombrero en Park City.
Para la Sra. Chody, el sombrero es un recuerdo divertido. “La gente los adquiere sólo para tener la experiencia de hacerlos y tacharlos de su lista de deseos”, dijo, “especialmente si son de Nueva York, Chicago o Los Ángeles”.
Y si bien los influencers de gran prestigio pueden molestar a algunos comentaristas de TikTok que consideran que su estilo no es auténtico, Kunkle dice que acepta a todo tipo de clientes.
“Quieren sentir romance y eso no tiene nada de malo”, dijo. “Y realmente, es terrible cuando la gente se parece al ‘traje de Aspen’. No es eso. Son personas que quieren probar y sentir Occidente. ¿Por qué no todos pueden tener este sentimiento sin que la gente se burle de ello? »