El Departamento de Trabajo demandó a Hyundai el jueves por utilizar mano de obra infantil en Alabama, responsabilizando al fabricante de automóviles de emplear niños en su cadena de suministro, incluida una niña de 13 años que trabajaba hasta 60 horas a la semana fabricando autopartes. .
En la denuncia presentada ante un tribunal federal en Montgomery, Alabama, el departamento dijo que Hyundai era responsable de emplear niños en una fábrica de Smart Alabama en Luverne, Alabama, que produce piezas como paneles de carrocería enviados a una fábrica de Hyundai. en Montgomery. La demanda también afirmaba que una agencia de empleo, Best Practice Service, reclutó a los niños para trabajar en la fábrica del proveedor.
En un comunicado, Hyundai dijo que el trabajo infantil “no era consistente con los estándares y valores que mantenemos como empresa”. Añadió que el Departamento de Trabajo utilizó “una teoría legal sin precedentes que responsabilizaría injustamente a Hyundai por las acciones de sus proveedores”.
Smart no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. No se pudo contactar a los representantes de Best Practice Service, que ya no opera, para hacer comentarios.
De julio de 2021 a febrero de 2022, una niña de 13 años trabajó en la fábrica Smart, donde fue contratada para trabajar por Best Practice Service, según la demanda. La demanda también afirmaba que otros dos niños trabajaban en la fábrica.
El Departamento de Trabajo dijo que al emplear niños en su proveedor, Hyundai estaba violando la disposición sobre “bienes calientes” de la Ley de Normas Laborales Justas, que impide el comercio interestatal de bienes “que fueron producidos en violación del salario mínimo”. disposiciones relativas a horas extraordinarias o trabajo infantil” de esta ley.
“Las empresas no pueden eludir su responsabilidad acusando a sus proveedores o empresas de contratación de violaciones en materia de trabajo infantil cuando, en realidad, ellos mismos son empleadores”, afirmó Seema Nanda, directora jurídica del Ministerio de Trabajo, en un comunicado de prensa publicado el jueves.
La demanda sigue a investigaciones de Reuters y el New York Times que documentaron el uso de trabajo infantil por parte de proveedores de fabricantes de automóviles. En 2022, Reuters descubrió que Smart Alabama había utilizado trabajo infantil en sus instalaciones y que Kia, parte del mismo conglomerado surcoreano que Hyundai, también había utilizado trabajo infantil en el Sur. Una investigación del 2023 Times encontró que los proveedores de General Motors y Ford Motor empleaban niños.
Hyundai importa una gran parte de sus vehículos de Corea del Sur, pero ha realizado grandes inversiones en fábricas en el Sur, gastando casi 8 mil millones de dólares en una fábrica de vehículos eléctricos en Georgia. El sindicato United Automobile Workers dijo que espera organizar a los trabajadores de la planta de Hyundai en Montgomery.