Poco después de su llegada a finales de diciembre de 2020, las vacunas contra la Covid-19 revirtieron la pandemia y allanaron el camino para el regreso a la normalidad. Según una estimación, han evitado alrededor de 14,4 millones de muertes en todo el mundo.
En un pequeño porcentaje de personas, también provocaron efectos secundarios.
Durante más de un año, The New York Times habló con 30 personas que dijeron que las vacunas Covid las habían perjudicado. Es posible que sus síntomas no estén relacionados con las inyecciones. Pero ellos (y más de una docena de expertos) sintieron que los funcionarios federales no estaban haciendo lo suficiente para investigar sus quejas.
Todas las vacunas conllevan algún riesgo de efectos secundarios. Más de 270 millones de estadounidenses han recibido alrededor de 677 millones de dosis de vacunas contra el Covid, e incluso efectos secundarios raros (que ocurren, digamos, en sólo el 0,001% de los pacientes) podrían significar que miles de receptores se han visto afectados.
De hecho, más de 13.000 personas han presentado una solicitud para un fondo gubernamental que indemniza a las víctimas de las lesiones causadas por la vacuna Covid. Pero hasta ahora sólo una docena de personas han sido indemnizadas, casi todas por un problema cardíaco causado por las vacunas.
Aquí hay cuatro conclusiones de nuestra investigación.
Para la mayoría de las personas, los beneficios de las vacunas Covid superan los riesgos.
Incluso las mejores vacunas y medicamentos tienen efectos secundarios. Esto no niega sus beneficios ni sugiere que las personas deban dejar de tomarlos.
La vacuna contra el rotavirus, por ejemplo, es un éxito absoluto, pero puede provocar intususcepción (una afección potencialmente mortal en la que el intestino se pliega sobre sí mismo) en alrededor del 0,02 por ciento de los niños vacunados.
Algunos efectos secundarios causados por las vacunas Covid pueden ser igualmente raros. Investigadores de Hong Kong analizaron los registros sanitarios de ese país y descubrieron que alrededor de siete de cada millón de dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech desencadenaron un ataque de culebrilla lo suficientemente grave como para requerir hospitalización.
Otros efectos secundarios son un poco más comunes. Las vacunas contra el covid pueden provocar miocarditis o inflamación del corazón en uno de cada 10.000 varones adolescentes (la miocarditis es uno de los cuatro efectos secundarios graves reconocidos por los funcionarios federales de salud).
Las muertes por vacunas son extremadamente raras, a pesar de las afirmaciones de algunos teóricos de la conspiración de que las vacunas han provocado un aumento de las tasas de mortalidad.
Un análisis más detallado podría indicar que en algunos grupos, como los hombres jóvenes, es posible que los beneficios de las inyecciones de Covid ya no superen los riesgos. Pero para la mayoría de los estadounidenses, las vacunas siguen siendo mucho más seguras que contraer el propio Covid.
La supervisión federal ha revelado algunos efectos secundarios, pero puede pasar por alto otros.
Para detectar problemas relacionados con las vacunas, las agencias federales se basan en varias bases de datos. El más grande, el Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas, es útil para generar hipótesis, pero contiene relatos de daños no verificados. Otras bases de datos combinan registros médicos electrónicos y reclamaciones de seguros.
Estos sistemas detectaron problemas de coagulación sanguínea asociados con la vacuna Johnson & Johnson y un riesgo potencial de accidente cerebrovascular después de la vacuna de ARNm, que aún está bajo investigación. Pero los investigadores federales siguieron a los científicos israelíes al identificar la miocarditis como un problema entre los hombres jóvenes.
El sistema de salud estadounidense está fragmentado y los registros médicos se almacenan en múltiples empresas que no colaboran. Los registros médicos electrónicos no describen todos los síntomas de la misma manera, lo que dificulta las comparaciones. Es posible que las bases de datos de reclamaciones de seguros no contengan registros de las vacunas administradas en los sitios de vacunación masiva.
Los sistemas federales también pueden pasar por alto síntomas que desafían una fácil descripción o diagnóstico.
Demostrar que la vacunación provocó enfermedades es complicado.
Entre los cientos de millones de estadounidenses inmunizados contra el Covid, ha habido muertes, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, abortos espontáneos y enfermedades autoinmunes. ¿Cómo podemos distinguir las enfermedades causadas por la vacuna de aquellas que habrían ocurrido de todos modos?
Cuanto más rara es la enfermedad, más difícil resulta responder a esta pregunta.
Juzgar simplemente por el momento (la aparición de un problema particular después de la vacunación) puede resultar engañoso. Lo más famoso es que las vacunas infantiles se asociaron erróneamente con el autismo porque las primeras características visibles a menudo coincidían con el calendario de vacunación.
Los efectos secundarios graves pueden aparecer por primera vez en estudios de vacunas en animales. Pero pocos estudios de este tipo fueron posibles dado el desesperado calendario del país en 2020. Los ensayos clínicos de las vacunas estaban destinados a probar su eficacia, pero no eran lo suficientemente grandes como para detectar efectos secundarios que no podían ocurrir solo en unas pocas personas por millón de dosis. .
La mayoría de los estudios independientes sobre efectos secundarios no han sido lo suficientemente amplios como para detectar eventos raros ni para excluir su posibilidad; otros buscaron sólo una lista predefinida de síntomas y es posible que hayan pasado por alto valores atípicos raros.
Un panel de expertos convocado por las Academias Nacionales concluyó en abril que, para la mayoría de los efectos secundarios, no había datos suficientes para aceptar o rechazar un vínculo con la vacuna Covid.
Comprender toda la gama de efectos secundarios puede llevar años.
Los funcionarios federales de salud reconocen cuatro efectos secundarios importantes de las vacunas Covid, sin incluir el dolor temporal en el lugar de la inyección, la fiebre y el malestar que pueden acompañar a las inyecciones.
Pero en las bases de datos federales, miles de estadounidenses informaron que las vacunas Covid causaron zumbidos en los oídos, mareos, confusión mental, fluctuaciones bruscas en la presión arterial y el ritmo cardíaco, autoenfermedades, trastornos inmunológicos nuevos o recurrentes, urticaria, problemas de visión, problemas renales, hormigueo, entumecimiento. y pérdida de habilidades motoras.
Algunos estudios analizaron informes de efectos secundarios y concluyeron en gran medida que no existe ningún vínculo. Una mirada más cercana podría revelar que muchos, quizás la mayoría, de los otros efectos secundarios reportados no están relacionados con la vacunación. La mayoría de ellos también están asociados con Covid y pueden ser el resultado de infecciones no diagnosticadas. Pero sin estudios en profundidad es imposible estar seguro, afirman los expertos.